Análise: Ninja Master’s, o último jogo de luta da ADK, retorna no PC num relançamento familiar

A SNK decidiu incluir mais um jogo clássico da ADK na Neo Geo Premium Selection, sua coleção de relançamentos voltada para o online da icônica plataforma de fliperamas. A escolha atual é Ninja Master’s, o mais recente jogo de luta da desenvolvedora, que optou por uma abordagem mais sombria e séria em comparação com sua outra série do gênero, World Heroes.

Embora não tenha alcançado a mesma fama que outros jogos dos anos 1990, Ninja Master’s — cujo nome peculiar não é um erro de digitação, mas sim uma abreviação de Ninja Master's Scrolls of the Supreme Ninja Arts — ganhou um status cult entre os entusiastas do gênero. Com uma jogabilidade ágil, personagens cativantes e uma atmosfera envolvente centrada em ninjas, seu relançamento traz partidas online com rollback netcode e algumas adições, como de praxe.

Outro mundo, mesmos problemas

O jogo ocorre em uma versão alternativa do nosso mundo, devastado pela guerra. Neste mundo, há uma lenda sobre um Castelo Dourado, capaz de dominar tudo no universo. Durante uma batalha, um senhor de guerra conseguiu invocar o castelo, mas foi aprisionado dentro dele por um clã.

A paz perdura por trezentos anos, até que o selo finalmente se enfraquece, permitindo o retorno do Castelo Dourado e do Senhor da Guerra Oda Nobunaga, possuído pelo espírito demoníaco de Haoh. É nesse conflito que se envolve um elenco de doze personagens, incluindo ninjas, samurais e monges, cada um com suas características únicas.

Ninja Master’s chegou num momento em que havia uma certa eminência de jogos de luta com uso de armas brancas, como Samurai Shodown, Soul Edge e Battle Arena Toshinden. A diferença é que os personagens podem sacar ou guardar a arma a qualquer momento, o que permite variações na movimentação com base na arma equipada.

Por exemplo, Karasu pode usar sua katana fisicamente para obter maiores alcances durante o ataque ou optar por mãos nuas e empregar a katana possuída por um "espírito" durante um combo. Natsume possui uma ofensiva superior sem estar armada, porém pode utilizar sua lâmina caso necessite adotar uma estratégia mais defensiva.

Em relação ao World Heroes, Ninja Master’s representa o auge que a ADK alcançou no que diz respeito à sensação da jogabilidade. Os combates são ágeis e dinâmicos, com foco em combos e na punição dos erros do adversário. A mobilidade é bastante elevada, até em comparação com outros jogos do Neo Geo, o que pode justificar o tamanho reduzido dos personagens na tela.

Além das mecânicas básicas, o combate possui uma barra de especial convencional. Quando preenchida, pode ser utilizada com um especial EX, um super ou uma finalização, se a vida do adversário estiver baixa. Também é possível ativar o Hyper Mode, que permite usar os super livremente por um curto período, sacrificando os especiais EX.

Ninja Master’s também conta com um curioso sistema de chain combos, ou seja, dá para realizar sequências pré-determinadas de ataques e mesclá-las com combinações mais livres. Certos especiais também contam com janelas para emendar outros especiais no meio da execução.

O jogo apresenta aquelas motions esquisitas que alguns games de luta noventistas possuem, com comandos exigindo diversas giradas no direcional e uso de diagonal para cima da forma mais não ortodoxa possível. Felizmente, o relançamento apresenta listas de movimento para todos os guerreiros no menu, deixando o aprendizado mais tranquilo.

Antiquado, mas estiloso

Conforme mencionado em alguns dos meus episódios sobre o Neo Geo que estou publicando no GameBlast, a ADK apresentava limitações técnicas consideráveis. Seja por limitações orçamentárias ou falta de expertise da equipe de produção, seus jogos frequentemente ficavam atrás da concorrência em termos visuais e sonoros.

Ninja Master’s mantém essa peculiaridade, porém de forma não totalmente convencional. Os cenários têm pouca cor, os sprites dos lutadores são finos e pequenos, e as animações não são muito fluidas, especialmente para o ano de 1996. Compará-lo com Street Fighter Alpha 2, Samurai Shodown IV, The King of Fighters ‘96 e Waku Waku 7 é quase injusto.

No entanto, no que diz respeito à direção de arte, Ninja Master’s é um jogo único. A presença de uma atmosfera mais sombria pede cores mais mortas, que trazem uma sensação de desolação que só havia sido um pouco explorada em Samurai Shodown III. As músicas não são particularmente marcantes e são até discretas, mas, quando ouvidas com atenção, combinam perfeitamente com a atmosfera que os cenários pretendem transmitir.

O clima opressivo possibilita uma ação mais brutal, que, embora não inclua fatalities para acabar com a vida do derrotado, não evita explosões de sangue em ataques com lâminas. Amo finalizar os jogos com golpes cortantes, fazendo o fundo piscar em preto e branco para aumentar a intensidade.

Ninja Master’s, integrante da Neo Geo Premium Selection, parecerá bastante familiar para quem já experimentou essa linha. A emulação é de alta qualidade, e o modo online apresenta um rollback netcode eficiente, embora faltem algumas funcionalidades, como o modo espectador no lobby, conforme indicado pela Code Mystics.

Além de incluir um modo de treino básico — que, assim como em World Heroes Perfect, não permite ativar as hitboxes, semelhante a Kizuna Encounter — há um modo time attack, uma galeria com artes conceituais, manuais da época e algumas novas artes. Trata-se de um pacote básico, claramente não destinado a jogadores solo.

Além de um filtro de scanlines, há quatro tipos de artes para as laterais da tela e um filtro que duplica quadros de animação para disfarçar efeitos piscantes. Não existem muitas opções para modificar a exibição do jogo.

Por fim, embora seja lamentável, esse relançamento apresenta novamente o principal problema identificado na versão anterior: a lentidão dos menus. Não consigo compreender por que a animação da interface, que é bonita, é tão lenta. Era possível preservar a estética dos letreiros de forma mais dinâmica, já que a lentidão desestimula o vai e vem nas listas de movimento dos personagens.

Ninja Mestres do quê?

Ninja Master’s é uma opção interessante para apresentar o Neo Geo Premium Selection — título que continua excessivamente pretensioso para o que realmente oferece. Trata-se de um jogo bastante distinto de seus contemporâneos em termos de apresentação, incorporando elementos já explorados, como a temática de ninjas e o uso de armas brancas em combate, mas oferecendo perspectivas interessantes por meio de um combate fluido. É uma pena que a ADK não possuísse a maior competência técnica na época.

A SNK está trazendo opções menos convencionais para essa linha de relançamentos, o que eu realmente aprecio. No entanto, creio que é hora de deixar os jogos de luta e apresentar algo diferente. De qualquer modo, que mantenham a direção fora da caixa.

Prós

Ninja Master’s apresenta um sistema de combate muito interessante, alternando entre modos de combate armado e desarmado;
Ambientação opressora diferenciada para a época;
Online com bom rollback netcode continua sendo o maior prestígio da linha de relançamentos.

Contras

A ADK realmente estava aquém das gigantes daquela época em gráficos e som, mesmo com uma direção de arte bacana;
Navegação de menu continua muito lenta, mesmo sendo esteticamente agradável;
Poucas opções para jogadores solo.

Ninja Master’s — PC — Nota: 7.0

Revisão: Beatriz Casto

Análise produzida com cópia digital cedida pela SNK