Breakout quebra tudo: a trajetória do fenômeno da Atari que completou 50 anos

Se você gosta de videogames, com certeza já ouviu falar de Breakout. Talvez não com esse nome, mas deixa eu te mostrar uma imagem e me diz se não é familiar.

De fato, essa simples configuração — uma barricada com camadas no topo da tela e uma palheta com a bola lá embaixo —  fincou raízes na consciência coletiva gamer ao longo desses cinquenta anos. Não só pelo sucesso estrondoso do jogo oficial da Atari: após seu lançamento nos arcades em 1976, Breakout “inspirou” inúmeros clones que também varreram o mercado. Mesmo assim, a maior parte das pessoas nunca parou para conhecer a história por trás do fenômeno, nem para entender o porquê de tamanho êxito, ou para perceber a extensão da influência desse clássico. Chegou a hora de tirar essas dúvidas e mergulhar na incrível saga de Breakout.

Tudo começou no ping-pong

A ideia que viria a se materializar em Breakout não era o cúmulo da originalidade. Nolan Bushnell, cofundador da Atari, queria transformar Pong em um jogo single-player, no qual o jogador controlaria uma palheta para usar uma bola para quebrar sucessivas camadas de tijolos. Com o sucesso já consolidado do simulador de ping-pong, a empresa estava produzindo inovações com o hardware dele para competir com os clones do fenômeno. O empresário se juntou com o engenheiro Steve Bristow para trabalhar no conceito, e é aí que um par de nomes surpreendentes entram na história: Steve Jobs e Steve Wozniak.

Bushnell mandou que o então funcionário da Atari Steve Jobs desenvolvesse uma placa de circuito para o jogo com o mínimo de chips possível, e o ambicioso subordinado prometeu entregar o protótipo em quatro dias. Acontece que o chefe sabia da conexão de Jobs com Steve Wozniak, que havia criado uma versão de Pong com muito poucos chips, e já esperava que ocorresse um pedido de ajuda.

Isso se concretizou com uma proposta de repartir os pagamentos, e Wozniak passou quatro noites na Atari trabalhando no projeto. No final das contas, a criação não foi usada, pois era difícil de ser manufaturada pelos métodos adotados na empresa. Apesar disso, o gameplay da versão final não era diferente do elaborado por Steve Wozniak, que não recebeu um valor proporcional ao que Steve Jobs ganhou.

O feitiço do quebra-quebra

Aqui, cabe investigar o motivo do sucesso de Breakout. Para isso, vamos examinar o simples gameplay do clássico. De início, o que se destaca nas primeiras rebatidas é a lenta velocidade da bola, e a consequente facilidade em levar a palheta a ela. Isso gera um ritmo inicial devagar, que permite construir familiaridade com os controles (especificamente, com a sensibilidade da plataforma controlada) e com os padrões angulares da bola em decorrência do ponto da palheta onde houve o contato. Assim, é possível desenvolver um aprendizado da dinâmica geral do game enquanto a dificuldade não aumenta significativamente.

Conforme o jogo avança, a velocidade vai aumentando gradativamente. A exceção é quando ocorre o erro e a bola passa pela paleta. Nesse caso, o ritmo é resetado para o original, com o estado da barricada permanecendo inalterado enquanto ainda restarem vidas. Com isso, há um loop de feedback negativo. Isso significa que, contraintuitivamente, o jogador é punido por jogar bem e recompensado por jogar mal, impedindo que o gameplay se acomode em uma zona de sucesso ou de fracasso através da regulação da dificuldade.

Dessa forma, é possível delinear dois momentos de gameplay: o do aprendizado da dinâmica e o do teste das habilidades. Em busca do objetivo de quebrar todos os tijolos, há um aumento significativo da dificuldade entre esses dois tempos. Tudo que foi exercitado durante o período de velocidade mais lenta é devidamente avaliado no estágio avançado do gameplay, resultando em um ritmo geral muito imersivo e fundamentalmente justo. Eis a chave para se compreender a razão de Breakout ter fisgado um público tão grande por todo o mundo: o loop de feedback negativo garante um dinamismo que acompanha a jogatina do começo ao fim.

Um impacto meteórico

O sucesso estrondoso acompanhou Breakout dos arcades até o Atari 2600, com vendas impressionantes registradas dos Estados Unidos ao Japão. O fenômeno rapidamente se encontrou em meio a um processo já citado neste texto no caso do Pong, a rápida e implacável proliferação de clones. Pode-se dizer que foi inaugurado todo um novo gênero de jogos, os quebra-blocos. Não demorou até que a própria Atari desse sequência ao clássico, com o lançamento de Super Breakout em 1978. Trata-se de apenas o início da longa e lucrativa franquia fundada pelo original que completou cinquenta anos este mês.

No que tange aos quebra-blocos fora da Atari, há um exemplo notável de inovação nas bases do modelo original: Space Invaders. Sim, o criador do também clássico título de navinha de 1978 declarou que Breakout foi uma das principais inspirações para sua obra. Além disso, e mais próximo do esquema de bola contra barricada estática, Arkanoid deu nova vida ao gênero ao reproduzir as dinâmicas essenciais de Breakout dez anos depois.

Breakout hoje

O legado do fenômeno de 1976 pode ser sentido até os dias de hoje, mesmo que de modo mais discreto do que em seus dias de glória. Ano passado, a Atari lançou Breakout Beyond, uma reimaginação neon do clássico com uma série de níveis, power-ups e modos de jogo. Há a peculiaridade da gameplay ser horizontal, ao invés de vertical.

Existe também um jeito engraçado através do qual o jogo segue vivo para a juventude da era digital. Por um tempo, bastava pesquisar “Atari Breakout” no Google Imagens e era possível jogá-lo no próprio motor de busca, com as imagens apresentadas tornando-se os tijolos. Infelizmente, tal Easter egg não está mais presente nativamente no Google, mas ainda há uma versão do quebra-blocos disponível no site, só esperando a busca pelo nome do game.

Seja como for, a influência de Breakout não só fincou raízes, como também deu amplos frutos através de sucessores de títulos como Space Invaders. Trata-se de um clássico da história dos videogames, e vale a pena comemorar os cinquenta anos com mais uma jogatina do primeiro quebra-blocos.

Revisão: Thomaz Farias