O cenário dos videogames domésticos do final dos anos 1980 era bastante nebuloso se a empresa não era a Nintendo. A gigante de Kyoto estabeleceu um reinado que muitos tentavam quebrar de alguma forma, mas sua influência e importância para o cenário da época eram tão grandes que ela mesma podia obrigar softhouses a não lançar suas produções para a concorrência.
Em meio a esse cenário, a Sega criou uma verdadeira força-tarefa para tentar espaço no mercado estadunidense de consoles, como os contratos com grandes nomes da vida real, como Tommy Lacerda e Michael Jackson, até fictícios, como Mickey Mouse. Contudo, Hayao Nakayama, presidente da Sega, queria uma figura definitiva que representasse a empresa.
Foi iniciada uma corrida interna para a criação de um novo mascote, que tivesse apelo global, não apenas para os japoneses como Opa-Opa e, de certa forma, Alex Kidd. Dentre os projetos, destacou-se o de Naoto Oshima, que projetou um ouriço espinhoso e cheio de atitude, que teria a velocidade como seu principal poder.
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| O mascote quase foi um coelho, mas a mecânica principal de agarrar coisas com as orelhas não se encaixou com a proposta da alta velocidade e ele foi alterado. |
Os esboços chegaram para a Sega of America nas mãos de Tom Kalinske, o CEO da Sega of America, e sua equipe. Eles realizaram algumas alterações necessárias na proposta de Naoto Oshima, incluindo a remoção de sua namorada humana e da banda, para o personagem também ter apelo junto ao mercado norte-americano.
Alguns meses depois, o mundo foi apresentado ao novo mascote no Mega Drive: Sonic the Hedgehog. Nascia assim um dos principais nomes dos videogames num ótimo título de estreia, em 1991 — após a aparição como um easter egg em Rad Mobile de fliperama, vale ressaltar.
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| E pensar que quase tivemos uma "Elise" 15 anos antes... |
Um ouriço a se provar
Por conta de seu lançamento adiantado no final de 1988, o Mega Drive era um console que naturalmente iria perder para o sofisticado Super Nintendo em questões técnicas. Sonic foi criado para se aproveitar do maior poder do 16 bits radical, o seu poder de processamento bruto, especialmente o seu clock de 7 MHz.
Hoje sabemos que o Super Nintendo podia ser otimizado o suficiente para entregar experiências velozes, porém em 1991, explorar isso no marketing era essencial para chamar a atenção do público. Kalinske e sua equipe viram em Sonic um “novo Mickey Mouse”, e qualquer estratégia de publicidade para catapultar o mascote e o console em que ele estaria era válida.
A Sega of Japan ficou totalmente responsável pelo desenvolvimento do game, alocando alguns dos melhores desenvolvedores da casa em sua concepção. O jogo precisava ser funcional, bonito, gostoso de ouvir e impressionante em todos os aspectos. O resultado foi uma aventura nunca vista antes no Mega Drive.
A história é simples, e ao mesmo tempo, conversava com as temáticas ambientalistas do começo dos anos 1990. A ilha South Island foi invadida pelo Dr. Ivo Robotnik, que buscava as místicas Esmeraldas do Caos para obter poder. Para ajudar na busca das pedras, ele capturou os animais locais para criar um exército mecânico, controlado à força pelos pobres bichos.
Entretanto, nem tudo estava perdido, pois um ouriço azul super veloz chamado Sonic estava lá para salvar o dia, acabando com os planos do nefasto cientista e restaurando a natureza local com as próprias Esmeraldas. Uma premissa simples e eficaz.
Física e nossa melhor amiga
Comparado a outros títulos de plataforma, Sonic the Hedgehog era uma obra muito diferente em jogabilidade, e isso ficava comprovado a partir do momento em que o jogador apertasse para frente. Nada de segurar um botão para correr, aqui a aceleração e inércia eram essenciais para manter a velocidade.
Independentemente dos problemas envolvendo a figura pública e profissional, o programador Yuji Naka foi certeiro em fazer o jogo funcionar. A ideia do terreno modificar a velocidade do Sonic, além dele poder virar uma bola e contribuir com o ganho de velocidade em descidas, era revolucionária para a época.
Hoje é a marca registrada do mundo do azulão, mas a existência daqueles loopings era uma verdadeira demonstração de programação e poderio do próprio Mega Drive. Basta ver que as versões de Sonic lançadas para Master System e Game Gear eram desengonçadas quando tentavam replicar essa mecânica.
Tudo isso funciona numa jogabilidade simples, utilizando apenas o direcional e um botão. Todo o resto depende das fases, em que cada mundo apresenta novos desafios como plataformas de espinhos, armadilhas rebatedoras, água e esteiras, fazendo o público se adaptar para vencer os obstáculos.
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| Levar dano não é tão punitivo devido ao sistema de anéis, o qual sempre achei engenhoso. |
O primeiro Sonic the Hedgehog não é perfeito, e muitos até tentam diminuir sua qualidade de level design por haver mundos em que não é possível correr alucinadamente. Contudo, a proposta base de Sonic estava lá desde o começo: a velocidade é uma recompensa por saber jogar, e ela só é efetiva quando você conhece o game e o revisita mais e mais — uma filosofia de arcade herdada pela própria Sega.
Sim, Green Hill Zone é uma fase perfeita para introduzir o personagem ao mundo e mostrar em poucos minutos o que ele pode fazer. Marble Zone, contudo, mostra ser necessária cautela e saber onde está pisando para não levar dano, premiando aqueles que sabem pular no momento certo.
A única fase que talvez quebre totalmente esse ritmo seja a Labyrinth Zone, o temido templo aquático, que força o ouriço a ser lento sem alternativas para escapar da água — algo que resolveram em outros níveis com a mesma temática nas sequências. Fora isso, há algumas decisões questionáveis de level design, como as caixas verticais da Spring Yard e o terceiro ato da Scrap Brain ser um recolor feioso da Labyrinth.
O poder dos 16 bits acima de limitações
Não era apenas na velocidade da jogabilidade que Sonic the Hedgehog deveria focar, pois uma das características que o Mega Drive precisava provar era o seu poderio gráfico e sonoro perante o Super Nintendo. E é ainda mais engraçado perceber até hoje que o primeiro jogo do ouriço é mais chamativo visualmente que Super Mario World, talvez sua principal concorrência, numa plataforma com tanta limitação de cores.
Sonic 1 é belíssimo desde sua tela de título. O emblema gigante contendo uma animação simples do Sonic e o logo do game, com a Green Hill ao fundo, utilizando o alto contraste das cores do Mega Drive a favor, era perfeito para chamar a atenção de todos se estivesse em exibição numa loja, por exemplo.
O uso de parallax também se destaca pelo quão elegante foi aplicado. O céu estrelado da Star Light Zone é hipnotizante pelo quão bem feito é, utilizando o truque de profundidade de uma forma que poucos títulos haviam feito até 1991. É admirável o empenho dado para tornar o mundo de Sonic em grande escala, utilizando as limitações a seu favor.
E falando em backgrounds, não podemos esquecer dos Special Stages psicodélicos para pegar as esmeraldas. Navegando num labirinto giratório digno de provocar vertigem, o fundo vai mudando para animais de aparência poligonal com bolhas e nuvens ao fundo que não fazem o menor sentido, servindo como um showcase técnico do poder dos 16 bits.
E não podemos deixar passar a trilha sonora da franquia, que por si só merece um texto dedicado. Para compor os temas que marcariam a primeira aventura do ouriço, o integrante da banda de J-Pop Dream Comes True, Masato Nakamura, foi chamado. Isso marcou uma característica de que Sonic sempre andou lado a lado com a cultura pop da música.
As melodias não só casavam bem com cada ambientação, como eram viciantes, misturando algo mais cinematográfico com notas mais chicletes. Embora eu seja apaixonado pela trilha de Sonic 3, a primeira obra é indiscutivelmente a mais icônica nesse aspecto por criar o estilo que a franquia seguiria em toda sua trajetória até a era Adventure.
E cabe discussão aqui, defendo o som do Mega Drive, sobre o qual já escrevi uma vez: Sonic é um dos maiores representantes de que o áudio do 16 bits radical é sim bom quando usado nas mãos certas — nesse caso, nas mãos de Hiroshi Kubota e Yukifumi Makino. O YM2612 consegue simular baixo, piano, bateria e instrumentos sintetizados com impacto e clareza.
Colinas verdejantes para todos
Sonic 1 é um dos jogos que mais foram relançados na história, com praticamente toda plataforma recebendo um port direto ou emulado. No Sega Saturn esteve incluso no compilado Sonic Jam, que corrigiu os ocasionais problemas de slowdown e flickering, além de adicionar duas opções de dificuldade que alteram a estrutura dos níveis. Infelizmente, a qualidade sonora sofreu alguns baques, especialmente nos efeitos sonoros abafados por uso preguiçoso do hardware do 32 bits.
Outro port lançado foi no Game Boy Advance com Sonic the Hedgehog Genesis, um dos piores trabalhos que a franquia recebeu. Lento, mal adaptado para a resolução do portátil, sonoramente odioso e com uma física toda quebrada, é mais um péssimo produto dentre tantos que mancharam o aniversário de 15 anos do ouriço.
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| Algo que vai acontecer o tempo todo por conta do baixo campo de visão. |
Por fim, o game foi retrabalhado para dispositivos móveis em 2013 nas mãos de Christian Whitehead e da desenvolvedora Headcannon. Trazendo melhorias como tela widescreen, maior resolução, efeitos aprimorados como a rotação do labirinto nos Special Stages e músicas remasterizadas, é a versão definitiva da primeira odisseia do blue blur.
Tão definitiva que ela serviu como base para a coletânea Sonic Origins em 2022, que reúne todos os jogos principais do Mega Drive para plataformas modernas, adicionando a possibilidade de jogar toda a campanha também com Amy Rose.
Fora esses relançamentos, versões emuladas para plataformas como Dreamcast, PC, PlayStation 2, GameCube, Xbox 360, DS e 3DS (com suporte a efeito 3D estereoscópico) foram lançadas ao longo dos anos. Da sexta geração de consoles até os dias atuais, é impossível não ter acesso ao primeiro Sonic.
Um ícone que nunca morrerá
Sonic the Hedgehog é um clássico que merece muito mais atenção pelos seus feitos, que ojeriza pelos seus erros, oriundos de ser simplesmente o primeiro de uma nova série. É uma obra impactante, que sozinha, conseguiu dar esperanças de um futuro brilhante para uma empresa que estava lutando para derrotar a Nintendo, e de quebra criou um ícone atemporal, que encanta todo o mundo até os dias de hoje.
Revisão: Thomaz Farias
